カナダ旅日記

ところで、その後、ぼく（田中勝之）も９月中旬にカナダへ渡り、太平洋に浮かぶクイーンシャーロット島で千恵と再開、そしてウルフィーと初めて対面しました。ウルフィーは、８月にメールで送られてきた写真（Chie's Web Journeyに掲載）よりも、かなり成長していて、益々オオカミの風貌が強くなってきていました。そのうち、このサイトに成長したウルフィーの写真も掲載したいと思っています。

再開後、クイーンシャーロットでしばらくキャンプ生活をした後、本土へ渡り初冬のユーコンまで行き、最後はバンクーバー島へと戻りました。そして、旅を終え、10月下旬にウルフィーを連れて無事帰国しました。

Chie's Web Journey

「千恵ひとり旅」のカナダ旅日記の続きを、楽しみにお待ちいただいていたみなさん、お久しぶりです。
その後、千恵からはメールで何通ものレポートが送られてきています。
そして、いろいろと考えたのですが、続きの日記は別ページでご紹介することにしました。

◆Chie's Web Journey

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森と海辺を歩く旅【３】

〜ウエストコーストトレイルをゆく〜

＜トレイルへ＞

　インフォメーション・センターの建物の外の掲示板には、熊とクーガーに関する注意書きが張り出されていました。最近の熊の目撃場所、日時やオオカミやクーガーの足跡の残されていた場所の情報、その周辺で十分注意を払うことなど、写真と文章で説明されています。
しばらくの間日本の山奥でぼんやり暮らしていたので、熊やオオカミの住むエリアにこれから自分が入っていくということに頭がついていかないようで、実感がまだ沸かずにいました。
　それらの情報に目を通しているうちにオリエンテーションが始まりました。
　ウエスト・コースト・トレイルへは北側の入り口パチェナ・ベイと南側の入り口ポート・レンフリューのどちらからでもスタートすることができます。それぞれにインフォメーション・センターが置かれ、トレイルを歩く予定のハイカーは必ず、パークのレンジャーからオリエンテーションを受けることになっているのです。
　同日に出発するハイカーは、１０代後半の青年と父親組、若いカップルに私たちを含めた６人。
オリエンテーションでは、動物に関する注意から、トレイル状況、タイドテーブル（潮見表）の見方、クリークを渡るときの注意事項など、ハイカーに必要な情報をスライドを使いながらの説明が進んでいきます。
ウエスト・コースト・トレイルが面白いところは、所々で海岸線を選んで歩けるという点なのですが、いつでもどの時間でも歩けるというわけではなく、日に日に変わる潮の時間を読んで、引き潮を見計らって海岸のルートをとることになるのです。
　タイドテーブルの話が終わった時点で、私の頭はさっぱりついていっておらず、表情に「分かりません」というのがありありと浮かんでいたのでしょう。
「ん？分からない人には、またこれが終わったあとマンツーマンで説明するわね」
ハイテンションの女性レンジャーは、みーちゃんと私の顔を交互に見ながら、にっこり笑うのでした。
　１時間ちょっとのオリエンテーションが終わると、登山でいう入山証にあたる用紙にサインし、それぞれ出発していきました。この用紙のコピーはトレイルを歩き終え、もう一方のトレイル・ヘッドで提出することになっているのです。
「さて、タイドテーブルをもう一度やりましょうか」
居残り学習で、ぽつりと取り残された私は再びの説明でようやく理解して、ホッと胸をなで下ろしました。　いよいよ用紙にサインをして、いざ出発だわと思っていると、レンジャーの女性が再び口を開きました。
「ところで、あなたのザックだけど、あたなの体にはかなり大きいわね〜。置いていける荷物があるなら置いていってもいいのよ。あとで、北側のトレイル・ヘッドに送っておいてあげるわよ」
　実は、バスを降りた後、相当いい体格をしているはずの運転手のおじさんが、他のハイカーのザックは両手でひょいと持ち上げているのに、私のザックだけは引きずっていたのを思い出しました。
「こりゃ、この娘の荷物は重すぎる！荷物を減らすようにアドバイスしたほうがいいぞ。俺があとでいくらでも運んでやるからさ」
というわけで、案の定の成り行きなのです。
「うーん。でもこれでもいらないものはほとんど友人の家に置いてきたのよ〜。もう出せるものはないから、このまま行くわ」
私の言葉に
「オーケー、分かった。がんばってね。グッドラック！」
女性レンジャーは大きく親指を突き出しました。
　私はカナダの人たちのこんな部分がとても好きだなあと思います。相手に必要なアドバイスはきちんとした上で、あとは個人の判断を尊重してくれるところ。すべての決断も結果も個人にある、ということをいつも思い出させてくれます。

　大きなことを言った割に、ザックをよろよろしながら何とか背負ってバックルを締めた私は、「よ〜し！」と一声あげて、みーちゃんと一歩を踏み出しました。
数日前から晴天続きで、空気はからりと乾いています。

森と海辺を歩く旅【２】

〜ウエストコーストトレイルをゆく〜

　６月半ば、待ち合わせ場所、バンクーバー島中心の町ビクトリアのバス停に、パンパンに膨れ上がった４０リットルのザックを担いだみーちゃんが現れ、私たちは無事の再会を喜びました。
が、それもつかの間、彼女は
「そうだ！大変なの〜っ」
と素っ頓狂な声をあげるではないですか。
何事かと思いきや、彼女の靴、ガムテープでぐるぐる巻きになってるのです。
「実は、福岡の空港を出る直前にいきなり靴底がはがれちゃったの〜。もうしょうがないから、ガムテープで張り付けてきちゃった」
「うぎゃー、ほんとだ。でもさ、トレイルのど真ん中でそんなことにならなくて良かったじゃん。きっと神様の思し召しだよ。みーちゃん、守られてるんだよ」
　私たちは、真っ先に靴の修理屋を探すべく、ビクトリアの町に飛び出しました。
　バンクーバー島の南端に位置するビクトリアは、その名からも推測できるように、イギリスのどこかの町を思い出させるような落ち着いた建物が立ち並び、通りのあちらこちらには花が色鮮やかにあふれていました。６月の空も日差しもすっかり夏、ダウンタウンに面した港から望める海が明るく光っています。
　あちこち尋ね歩いた結果、１０年以上使い続けたイタリア製の登山靴は、ここでは直せないということが分かりました。愛着のある靴は、帰国後に改めてメーカーに修理を依頼することに決め、今回のトレイル用には新しい登山靴を購入することにしました。
　町中にあるアウトドア・ショップに駆け込み、どんな靴がいいのか物色していると、若い男性店員が声をかけてくれ、色々とアドバイスをしてくれます。さすがはアウトドア大国カナダ！
ああでもない、こうでもないと靴の試し履きをするみーちゃんの側で、私はのんびりと待ちながら、店員さんとおしゃべり。
「実は私たち、これからウエスト・コースト・トレイルを歩きに行くの。それで、靴探しなの」
「そうなんだ、僕も数年前に行ったよ。６日間だったかな」
「トレイルはどうだった？大変だった？」
「うーん、そうだなあ、きついところもけっこうあったけど・・・。きっと楽しめると思うよ。ところで、バックパッキングの旅やハイキングはよくやるの？」
「あはは。実はあんまり。いつもはカヌーの旅が多いんだ。うーん、本格的には歩いてないけど、普段は家の裏山によく散歩に行くかな」
　そう、私たちが行こうとしているウエスト・コースト・トレイルは、カナダ国内でもけっこうハードなトレイルとしても有名なのです。きっと心の中では、「このふたり大丈夫かな〜」と思っていたかもしれませんが、カナダ人の彼、「気をつけて。いい旅を！」と気持ちよく声援を送ってくれたのでした。

　トレイルに出発するまでの３日間、ビクトリア郊外に住む友人の両親宅にお世話になりながら、私たちは足りない道具や食料を買いそろえたりと準備を進めながら過ごしました。
「そう言えば、熊よけで食料を木に吊すために細引き（ロープ）がいるね」
　国立公園内のトレイルとは言っても、それは人間が勝手に決めた境界線、そこに住む動物たちに全く関係のない話です。当然ながら、森には熊やオオカミ、鹿やクーガー、鳥も含めてあらゆる野生動物が生きているのです。熊との接触を避ける、彼らが人間の元にゆけば食べ物が手に入ると学習させないためにも、キャンプ中の食料を木に吊しておくことは原則になっていました。
「あ〜、私ヒモ持ってるよ。これじゃだめかな〜？」
そう言ってみーちゃんが取り出してきたのは、新聞紙を縛ったり、チアガールのボンボンを作ったりするような青いビニール紐でした。
「まさか、あなた達、それを吊し紐に使うつもりじゃないでしょうね？」
そばで私たちのやり取りを聞いていたシャロンは、日本語が一切分からないはずなのに、娘を心配する母親同様勘が働くのか、なぜか会話の内容を理解しているのです。
私たちは思わず顔を見合わせ、それから含み笑いをしてるシャロンを見たら、もう３人とも吹き出さずにはいられませんでした。
「シャロン、心配しないで。明日、ちゃんと丈夫なロープ買いに行くから」
「Ｙｏｕ，ｇｉｒｌｓ．頼むわよ。何だか送り出すのが心配になってきちゃったわ」
そう言いつつ、シャロンはますますおかしそうに笑いながら、パッキングを続ける私たちにウインクをしていきました。
　バックパッキングの旅はなかなかシビアです。当たり前だけど、背負って歩ける荷物には限界がある！ってことです。普段慣れ親しんでいるのが、カヌーの旅。キャンプで快適な折り畳みイスも、読みたい本も、食料も大まかだって、川の流れに乗ってカヌーが運んでくれる、そんな旅の思考を方向転換して、「いかに持たないか」、一重にこれに尽きるのです。
　しかし、そんなことはよく分かっていても、すべてのパッキングを終えた私のザックは３０キロ近く・・・。
どこぞやの本には、「背負う荷物の重量は、自分の体重の３分の１までが目安」と書いてありましたが、見なかったことにしました。重さの元凶となっていたカメラも三脚も、どうしても持って行きたかったのです。みーちゃんの４０リットルのザックと私の９０リットルのザック。並べると、親と子ほどの違いがある上、その重さで皆を唖然とさせたのですが、
「ほら、一旦背負って腰ベルトつけちゃうと、案外平気。大丈夫！あたし、これで頑張る。それに日に日に食料だって燃料だって減って軽くなっていくはずだし」
全く無知からくる怖いもの知らずで、私はこれで行くことに決めたのです。
あとでいったいどんな目に遭うのか、これっぽっちも考えませんでした。それを思い知るのは、それから数時間後のこと、なのでした。

　６月１７日の早朝、ビクトリアのダウンタウンから出るトレイル入り口行きのバスは、同じようにウエスト・コースト・トレイルを目指すハイカーのグループが数組乗り込んでいました。
７、８月のピーク時期前のため、バスはがらがらでしたが、みんなそれぞれの旅を控えて興奮しているのが分かります。初めて会う人同士も、あっと言う間に仲良くなって、バスの中には賑やかな会話と笑い声が満ちていました。
　ビクトリアのダウンタウンを出て３０分もしないうちに、ついさっきまで建物や店、家々に囲まれていたのがうそだったかのように、ハイウエイの両脇には人家がまばらになり、あとはひたすら緑が続くだけ。
しばしのおしゃべりの後、バスに揺られているうちに眠くなり、うつらうつらしていると、トレイル南端の入り口であるポート・レンフリューに到着しました。ビクトリアから車で２時間のドライブでした。
　バスを降りると、目の前に建っている小さな木造作りのインフォメーション・センターの小屋からパークに勤める女性が出てきて、陽気な声をあげました。
「ハーイ、あとでセンターの中でオリエンテーションを始めるからよろしくね」
　オリエンテーションを受ける前にトイレへダッシュすると、３つのトイレの並んだ建物は壁も扉も一面鮮やかにペイントされていて、思わずトイレに駆け込むのを我慢して、見入ってしまいました。
明るいブルーの海に白い波、そこを鯨が自由に泳ぎ回っているのです。
　いよいよここから自分の足だけを頼りに、旅が始まります。

森と海辺を歩く旅【１】

〜ウエストコーストトレイルをゆく〜

＜旅の相棒＞

　カナダ西海岸部への一人旅を決めた春頃のこと、福岡に住む友人から電話が入り、彼女は電話口で唐突にこんなことを言うのでした。
「ねえ、千恵ちゃん、私急にカナダの森に行ってみたくなっちゃったんだけど・・・。それでね、キャンプもしてみたいの」
　彼女の思いがけない言葉に大笑いしつつも、感覚的で自分の中に芽生えたインスピレーションを大事にする彼女の姿勢に共感した私は、旅のひとときを彼女と共にするのも良いかもしれないなあと自然に思い始めていました。
　その友人こと、みーちゃんとは、大学探検部時代の先輩が彼女と結婚したことがきっかけで知り合って以来、数年のつき合いです。これまで会った回数はそう多くはないのですが、会えば様々ことを気持ち良く話せる友人です。
３０代半ば、うりざね顔の平安美人といった趣で、おっとりとした話し口からは想像しがたいのですが、みーちゃんはかつて、肉体的にも精神的にも過酷さを極めるアドベンチャー・レースと呼ばれる競技のレーサーでした。
　アドベンチャー・レースっていったいどんなものかと言うと、例えば海山川といったフィールドに設定された５００キロの距離を１週間というリミットの中、走ったり、カヤック、マウンテンバイク、時には馬に乗ったりしながら、チームでゴールを目指す、強いて言えばトライアスロンをもっと大がかりにしたようなレースなのです。それだけの距離を限られた時間内に、人力だけで移動するため、睡眠時間は一日せいぜい数時間、それも山の中でほんの３０分ばかり仮眠をとるだけ、なんて常人だったら聞いただけでも気が遠くなりそう！
　そんな経験を持つ彼女の口から「普通のキャンプがしたい」という言葉が漏れると、何となくおかしいような、確かにそうかもなあと妙に納得してしまうような気になってしまいました。
「よしっ、今年の夏はちょうど私も気ままな一人旅の予定だし、一緒にどこかの森でキャンプしながら、あちこち歩いてみようか」
　こうして、私の旅に相棒がひとり加わることになったのです。
電話を切ったあと、みーちゃんが時間をとれる６月の２週間で、一緒にまわれそうな場所を考え始めて、真っ先に頭に浮かんだのは、「ウエスト・コースト・トレイル」でした。

　カナダ西海岸からアラスカ沿岸部にかけてのびる太平洋に面した一帯は、暖流による温暖な気候と、豊かな降雨量に育てられた温帯雨林、レインフォレストと呼ばれる森が広がっています。
カナダ内陸部のカラリとした森のイメージとはすっかり異なり、レインフォレストの森は鬱蒼と湿り気を帯びています。
　太平洋側、最大の国際都市であるバンクーバーから２時間程フェリーに揺られたところに、バンクーバー島があります。全長５００キロのこの島の西側にパシフィック・リム・ナショナルパークという国立公園があり、そこを南北に貫くように森と海辺を行ったり来たりしながら７５キロのびているトレイル、それが「ウエスト・コースト・トレイル」です。
　私はここをふたりの旅の地にすることにしました。
トレイルに一旦入ってしまえば、あとはずっとキャンプ生活、必要な食料もすべて背負っていくことになります。私は、バックパッキングの旅に必要な装備のリスト、トレイルの地図をみーちゃんに郵送すると、現地での再会を約束して、一足先にカナダへ向かって飛び立ちました。

旅立ちの日

　出発の朝は、ラフカイの「ピーッ、ピーッ」という甲高い鳴き声で目が覚めた。
前々日の晩から、成田空港に近い千葉の田中家にお世話になっていた。今ではすっかり義父のパソコン部屋と化した６畳間で、荷物に囲まれ辛うじて敷き詰めた布団から、ぼんやりした頭のまま抜け出した。襖の扉をそっと開くと、ラフカイが行儀良く座って、私を見上げている。
「とうした？ラフカイ」
尋ねると、ラフカイは隙間にするりと体を滑り込ませて、枕元に狭いスペースを見つけ、くるりと一回りして丸くなってしまった。
落ち着いたラフカイの様子を見届けて、私は再び眠りについた。
　次に起き出した時には、日はすっかり高くなっていた。
ラフカイがいるときの日課で、義父は朝早々と散歩に出かけてくれたらしい。家の近くを流れる川沿いの遊歩道を行くと、浜辺に出る。海まで片道２０分程の、ほど良い散歩コースである。
「今朝さ、ラフカイと海まで行くつもりだったのに、半分も行かないうちに、ラフカイが突然引き返しちゃって。『ラフカーイ、海までもうすぐだぞー。行くぞー』っていくら誘っても全然聞かずにさっさと家に戻ってきたんだよ」
　ラフカイのピイピイは帰宅後のことである。
ラフカイがこんな風に鳴くのは、寂しい時か、何かを要求している時なのだ。
「ラフカイ、帰ったら千恵さんがいなくなってると思って不安になったのかもね」
茶の間のテーブルに座り、「ラフカイ」と呼んでみると、ラフカイは私の側までやってきて、自分の頭を私の太股に預けて、ごろりと横たわった。
「ラフカイってば、私が行くこと分かるのかな？自分が置いていかれることにも気づいてるのかな。ねえ、ラフカイ、分かってる？」
私の問いかけには答えず、ラフカイは安心しきった様子で、私の手に撫でられていた。
ラフカイは何を思っているのだろう。あの巨大なザックから旅立ちの気配に感づいているのか、人間たちのあわただしいやり取りにいつもと違う空気を読みとるのか。普段よりも少し甘えん坊のラフカイが愛おしく思えた。
　エア・カナダ、バンクーバー行きの便は夕方発だったため、のんびりとお昼ご飯を済ませた後、ラフカイを少しの間でも自由にさせてやるのに海へ行った。灰色に沈んだ雲の下、ラフカイは砂浜を全力で走り回っている。
目の前に寄せる波をみていたら、海はつながってるんだなぁと、ふと当たり前のことを思う。
「もし、寂しくなったらさ、うちの前の醍醐川にカヌーを下ろして下れば？浅川に入って、多摩川につながって、太平洋に出られるよ。それで海を横断したらカナダだ！近いね。それで遊びに来れるじゃん」
私の言葉に、田中さんは「イヤだっ」と一言言って笑った。
　これから数ヶ月暮らすための、生活道具一式を詰め込んだバックパックに、見送りのラフカイを乗せたジムニーで成田空港に向かった。
空港の駐車場で、
「行ってくるね。田中さんの面倒をみるんだよ」
きょとんとしたままのラフカイに挨拶をして別れた。
　ラフカイ連れの旅ならば、出発時刻３時間以上前に、動物検疫所で健康診断を受けさせて、書類に判子をもらいと大わらわなのに比べると、一人の出発はあっけない程身軽だ。
チェックイン後にたっぷりと残った時間で、私たちは甘いものを頬張った。
　搭乗時間が近づき、出国ゲートで、「ほんじゃ、行ってくるね。原稿がんばって」「無茶するなよ」と言葉を交わしながらも、田中さんに見送られてひとりで旅立つということが何だかまだ不思議な気がしていた。この数年、田中さんとラフカイがいつも一緒だったから。機内持ち込みの荷物をＸ線に通してチェックを受けた後、振り向いてみると、ゲートの向こうにまだ姿が見えた。
もう一度、「行くね」とメッセージを送るため、私は目立つようにピョンピョンと飛び跳ねながら、大きく手を振った。
　「二人旅と一人旅のどっちがいい？」と聞く友人がいた。
どちらが良い、なんて言えない。それぞれに異なる魅力があるような気がするのだ。すべてを自分で決断しなければならない、一人旅の潔さも相変わらず好きだ。
今年は、その時を楽しみたいと思う。
　搭乗口に続く通路を歩きながら、まず向かおうとしているバンクーバー島に住む友人たちの顔を思い浮かべていた。太平洋側の玄関口バンクーバーからフェリーで２時間ほど海を渡った先にある島である。２年前マッケンジー川の旅を終えたあと、帰国までの時間をしばらく過ごした場所だった。
思い出すだけで、心の中が温かくなるような人達との再会に、幸せを感じていた。
　そして、懐かしい再会をスタートに、また新しい土地を旅してみようと思う。
カナダの西海岸で、豊かな雨に育てられた森を歩いてみたい。海の波にゆられてみたい。
　「生きることは『出会うこと』です。それをおそれて一体何がはじまるというのでしょう」
寺山修司のワンフレーズが頭をよぎる。
　予定らしい予定のない夏、でも何かに出会えそうな、そんな予感だけが胸にあふれていた。

それぞれの夏

2004年６月10日、夕方５時過ぎ、成田空港第２ターミナルから、千恵はカナダへ向けて旅立ちました。出国ゲートをくぐり抜けると、元気よく飛び跳ねながら手を振り、笑顔で去っていきました。

今夏６月〜９月にかけて、千恵はひとりでカナダ西海岸に広がるレインフォレスト一帯を旅しています。その旅の様子を、この「カナダ旅日記」のページで紹介していきたいと思います。